Todo ano, milhões de pessoas morrem por conta dos poluentes atmosféricos

Os poluentes atmosféricos são algumas das substâncias presentes no ar que respiramos. Mas eles see concentram principalmente em cidades mais industrializadas.

O que é poluição do ar? Conheça causas e tipos

Esses poluentes se originam de atividades antrópicas ou naturais e podem ser divididos em poluentes primários e poluentes secundários:

• Poluentes primários são aqueles lançados diretamente pelas fontes de emissão, como o dióxido de enxofre (SO2), o ácido sulfídrico (H2S), os óxidos de nitrogênio (NOx), a amônia (NH3), o monóxido de carbono (CO), o dióxido de carbono (CO2), o metano (CH4), a fuligem, e os aldeídos.
• Poluentes secundários são aqueles formados na atmosfera por meio de reações químicas entre os poluentes primários, com destaque para o peróxido de hidrogênio (H2O2), o ácido sulfúrico (H2SO4), o ácido nítrico (HNO3), o trióxido de enxofre (SO3), os nitratos (NO3-), os sulfatos (SO42-) e o ozônio (O3).

Dentre os poluentes atmosféricos, alguns servem como indicadores de qualidade do ar e são monitorados por instituições públicas, como a Companhia Ambiental do Estado de São Paulo (Cetesb). A escolha por esses tipos de poluentes foi em razão da frequência que ocorrem e de seus efeitos adversos à saúde. Os poluentes monitorados são:

• Material particulado conjunto de poluentes constituídos de poeiras, fumaças e todo tipo de material sólido e líquido que se mantém suspenso na atmosfera por causa de seu pequeno tamanho. Há tipos de classificação: Partículas Totais em Suspensão (PTS), Partículas Inaláveis (MP10) Partículas Inaláveis Finas (MP2,5) e Fumaça (FMC). A fumaça contém o carbono negro, também conhecido como fuligem.
• Dióxido de Enxofre (SO2): é uma perigosa substância e um dos principais formadores da chuva ácida.
• Monóxido de carbono (CO): emitido principalmente por veículos automotores. As maiores concentrações são encontradas nas cidades.
• Ozônio (O3) e oxidantes fotoquímicos: esses oxidantes fotoquímicos são a mistura de poluentes secundários formados pelas reações entre os óxidos de nitrogênio e compostos orgânicos voláteis, na presença de luz solar, tendo, essa reação, como principal produto o ozônio. Assim, é utilizado como parâmetro indicador da presença de oxidantes fotoquímicos na atmosfera.
• Hidrocarbonetos (HC): gases e vapores resultantes da queima incompleta e evaporação de combustíveis e de outros produtos orgânicos voláteis.
• Óxido de nitrogênio (NO) e dióxido de nitrogênio (NO2) formados durante processos de combustão. Em grandes cidades, os veículos geralmente são os principais responsáveis pela emissão dos óxidos de nitrogênio. O NO, sob a ação de luz solar se transforma em NO2 e tem papel importante na formação de oxidantes fotoquímicos, como o ozônio. Dependendo das concentrações, o NO2 causa grandes prejuízos à saúde.

A Cetesb também monitora o chumbo, mas apenas em áreas mais específicas porque, após a introdução da gasolina sem chumbo, é encontrado em maior quantidade em locais próximo a atividades que emitem esse tipo de poluente. Outros poluentes presentes no ar são:

• Dióxido de carbono: gás essencial para a fotossíntese e vida, porém, em altas concentrações, agrava o efeito estufa;
• Compostos Orgânicos Voláteis VOC: componentes químicos presentes em diversos tipos de materiais sintéticos ou naturais - alguns podem levar a danos à saúde em curto ou longo prazo;
• Tolueno: é altamente danoso a saúde. Ao se volatizar, pode ser inalado e é rapidamente conduzido aos pulmões e difundido para a corrente sanguínea;
• Poluente Climático de Vida Curta (PCVC ou em inglês SLCP): poluentes que permanecem na atmosfera de alguns dias a algumas décadas e apresentam efeitos nocivos à saúde, ao ambiente e também agravam o efeito estufa. Os principais PCVC são o carbono negro, o metano (CH4), o ozônio (O3) e os hidrofluorcarbonetos (HFC). Para diminuir a emissão desses poluentes, o Banco Mundial faz investimentos altos, na tentativa de evitar a morte prematura de milhões de pessoas e também prejuízos na saúde pública e agricultura;
• Microplásticos: além dos oceanos, pequenas partículas de plástico também contaminam o ar que respiramos, mesmo em locais afastados dos grandes centros urbanos. Elas se desprendem de roupas sintéticas, pneus e de objetos plásticos descartados incorretamente e podem viajar pela atmosfera por quilômetros, já que são muito leves. O tamanho pode variar e, no caso do microplástico no ar, é praticamente invisível, mas pode contaminar a comida e entrar no organismo humano pela respiração. As consequências desse tipo de poluição ainda são desconhecidas.

• Dez consequências do aquecimento global para a saúde

Além dos problemas de saúde como asma e doenças cardíacas, a ONU estima que 7 milhões de pessoas morrem cedo todos os anos por conta dos poluentes atmosféricos - 90% da população mundial respira ar poluído. Isso tem um alto custo de vidas e traz prejuízos na saúde e para a economia.

Nas grandes cidades, não há muito como fugir do ar poluído, mas algumas dicas podem te ajudar.